森が貧しくなっている
熊が人里に下りてくるのは生息数が増えたためではなく、山で食糧が手に入らなくなったためである。
そもそも熊の繁殖力は高くない。哺乳類の中では、増えるスピードはかなり遅い。ツキノワグマの性成熟は約3〜5年かかり、出産間隔は通常2年〜3年に1度、一度の出産で1〜2頭（まれに3頭）生む。子育て中は次の繁殖をしない。そして、子が成獣まで生きる確率は限定的。ネズミのように個体数が急増するようなr戦略動物ではなく、K戦略動物である。
「生息数が増えたから人里における出没や人間への被害が増えた」と言っている専門家は基本的な論理ができていない。豊富な食糧があったとしても、放置された里山があったとしても、熊の生態的に急速に個体数が増えることはない。単に、出現頻度が増えているだけである。では、なぜ出現頻度が増えているのだろうか？
川を見れば山の状態がわかる
必要なアクションは、熊の個体数把握ではなく、熊の主食となる木の実を提供している広葉樹（ブナやコナラなど）の分布拡大と量確保である。把握すべきは、熊に十分な食糧を供給できているかどうか、つまり現在のブナ林などの状態である。根本的に原因推定を誤っている。
かんたんに山の状態を把握する方法がある。それは川を見ることである。川は山に降った雨が海に帰る過程そのものである。山に問題があれば、川に症状が表れる。
山にブナ林がないために、川の水は枯れかかっている。雨後の水は濁っている。山が貯水できないためによく氾濫する。川の生きものも減っている。アユもウナギも減り、鮭も採れないような「豊かな山」で、熊たちはどう生きていくのだろうか？ 食うに困った熊が山を下りるのも必然的である。
熊が出没するのは森が貧しくなったから
昭和の拡大造林で針葉樹の乱植が行われるまでは、山はブナをはじめとする広葉樹で覆われていた。熊の主食はブナの木の実である。稲という草の実を主食とするヒトと同じく熊にも主として好む食べ物がある。熊は木の実を食し、広葉樹の拡大と調整を助ける。
広葉樹がなければ森は成り立たず、山は水を貯められず、多くの生き物を養えない。森が貧しくなれば水が減り、川が貧しくなり、海は磯焼けする。
山を豊かにすることだけが真の解法
ドングリが大凶作の年に熊の出没が増える。であるならば、「ドングリがなぜ大凶作になるのか」こそ問うべき重要な問いではないか。その解決以外で熊が人里に現れることを正しく防ぐ方法はない。
山に食べ物が豊富にあれば、熊は山から下りてこない。空腹でなければ人間を襲うこともない。山が豊かであれば山奥でひっそり暮らすだろう。十分に食い溜めした満腹の熊が危険を冒して人間を襲うだろうか。人間が熊を本能的に恐いと感じるように、熊も人間を恐いと感じている。できることなら安住できる山から出たくないはずだ。
里山を整備しても、人里に高カロリー資源が存在しないようにしても熊出没問題は解決に至らない。しかし、山の貧困問題、つまり奥山の餌資源の問題を解消すれば解決する。ただし、堅果樹種の広葉樹が本格的に安定した堅果生産をするようになるまでには数十年単位の時間がかかる。それまではクリやハシバミなど、堅果樹種の中でも成長が早い種を植えていくべき1である。山に豊かな森を戻すには人間基準では長い時間がかかることを社会の常識としなければいけない。
生態系を豊かにする生態系ファーム
熊に関する巷の議論として、まず野生生物である熊の生息数を人間都合でコントロールしようと思っていることが恐ろしい。工業の発展とともに自然生態系を貧しくしてきた結果が農業・林業・水産業の衰退である。食料自給率が100%を超えているのは東北地方に限られる。それは山が豊かな証拠である。その東北で、山の守り神たる熊に間違った鉄槌を下してどんな未来が待っているだろうか。私たちは熊よりも、無知で残酷な人間のほうが恐ろしい2。
私たちは単一の作物を育てるのではなく、生態系全体を育てる「生態系ファーム」の運営を盛岡や二戸で開始している。これから協力者とともに山にブナ林を戻す活動も開始する予定である。昭和に荒らされた山の反省をする者は少ないが、ゆとり教育を受けた私たちの世代3が前の世代から負の因果を断ち切り、未来のこどもたち、7代先の子孫たちのことを考え、50~100年かけて豊かなブナ林を山に戻していく。
脚注
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